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Di solito si tende a farne una questione di mera nutrizione. I corsi pre parto, i consultori, le ostetriche, i forum online, i pediatri: i cosiddetti esperti sono inclini a trattare il tema allattamento come se fosse una scelta che influenza esclusivamente (o quasi) l’alimentazione del bambino, e in modo ad essa direttamente correlato, la sua salute e lo sviluppo del suo sistema immunitario.

Ma qualsiasi madre che almeno per un po’ abbia allattato al seno, a richiesta e in modo esclusivo, sa che non è solo una questione di cibo. Sa che la decisione di allattare non riguarda semplicemente “cosa mangia suo figlio”, ma condiziona profondamente e a tutto tondo la loro stessa relazione. Allattare a richiesta è anche una scelta nutrizionale, certo, ma è soprattutto una scelta di maternage, per usare un termine tanto in voga negli ultimi tempi. Una scelta che influenza drasticamente il modo in cui si è genitrici.

Perché il seno materno nutre, e questo lo sappiamo bene, ma non solo. Il seno materno disseta (cosa che, nelle torride estati, può incidere pesantemente sulla gestione di un lattante), concilia il sonno (e spesso, anche se non sempre, finisce per diventare il solo sistema per accompagnare alla nanna), consola dagli spaventi, lenisce il mal di pancia e il dolore alle gengive, risolve i risvegli notturni. In qualche caso nemmeno troppo raro diventa l’unico modo per calmare i pianti di cui non si sa indovinare la causa, altre volte, e chiedetelo alla mia secondogenita, rende invisi, e di conseguenza del tutto inutili, surrogati di sorta, che siano succhietti o biberon. E se è vero che le mamme che non allattano fanno esattamente le stesse cose – consolare, addormentare, curare -, che trovano da subito un linguaggio esclusivo e speciale per comunicare coi propri piccoli, è altrettanto vero che chi lo fa diventa più difficilmente “sostituibile”, per mesi o anni. Anche solo per una notte. Anche, in certi casi, per appena un paio d’ore.

La mamma che allatta a richiesta sa che il suo seno potrebbe essere reclamato, appunto, in qualsiasi momento. Che c’è la possibilità – ma non la certezza, perché non tutti i bambini sono uguali, ovviamente – che quella parte del suo corpo diventi un aspetto centrale nel rapporto tra lei e suo figlio. Che un tiralatte e un biberon potrebbero bastare a saziare un piccolo stomaco brontolante, ma non a far dimenticare un brutto sogno o a riportare il silenzio dopo un pianto notturno.

È per questo che crescere un bambino col solo latte materno non è affatto la stessa cosa che usare il latte artificiale, ma non tanto per gli aspetti strettamente nutrizionali o immunologici, per come la vedo io. È diverso perché condiziona profondamente il rapporto tra mamma e bambino, li rende connessi e legati quasi come se la gravidanza fosse ancora in corso. Quasi, oserei dire, come se fossero una sola persona.

Una cosa meravigliosa per molte donne, insostenibile per tante altre.

Io di figli ne ho allattati due, e davvero non ho idea di cosa significhi crescere un bambino senza “usare” il seno. Negli anni, il mio latte è servito per gestire innumerevoli situazioni quotidiane, molte delle quali prescindevano e prescindono dal puro appetito. Non so come le mamme che non allattano riescano ad addormentare rapidamente i propri neonati, come li calmino quando niente altro sembra funzionare, come facciano a sopravvivere agli eventuali risvegli nel cuore della notte. E quando dico “non so”, intendo semplicemente che lo ignoro (non che non capisco come sia possibile, o che mi meravigli che ci riescano, o che sia inaccettabile che lo facciano), perché io ho fatto un’altra scelta e non saprei, o non avrei saputo, fare a meno del mio seno per relazionarmi coi miei figli.

Essere la madre di un bambino piccolo, per me, ha significato anche, o forse soprattutto, allattare, senza orari né limiti. Stare insieme quasi 24 ore al giorno, sapere che quello non era soltanto cibo ma il nostro canale di comunicazione primario.

Una schiavitù insostenibile? Una scelta naturale? Uno sforzo sopportabile? Per ogni donna è diverso. A volte anche per la stessa donna in momenti differenti della propria vita.

È su questo, e non tanto sul confronto nutritivo tra latte umano e artificiale, sulle raccomandazioni OMS, sugli studi medici legati al destino dei bimbi allattati al seno e di quelli nutriti col biberon, che secondo me dovrebbe fondarsi la libertà di scelta di ogni madre. Proprio perché non è solo, e non è tanto, una questione alimentare, ma un modo complessivo di vivere la maternità e di relazionarsi coi propri figli.

È questo, oltre ai consigli su come prevenire le ragadi e capire se il neonato si sazia, che si dovrebbe spiegare alle future mamme: non è solo cibo. È la loro vita, il loro tempo, la loro salute. E di conseguenza il benessere dei loro bambini. È una scelta che le riguarda come donne, prima che come madri, e che riguarda esclusivamente loro.

A tutte le future mamme che si chiedono se l’allattamento al seno faccia per loro, si ripeta sempre la stessa cosa: tieni presente che non è soltanto cibo. Perché tutte possano andare incontro a una decisione libera e davvero consapevole. Senza rimorsi, frustrazioni e sofferenze per nessuno.

Questo post racconta una delle “Storie di allattamento” raccolte da Chicco per consentire alle mamme alle prese con questa delicata esperienza di conoscere le testimonianze di altre madri che hanno (o meno) allattato prima di loro.