Bambini a letto presto, i miei consigli

Il sonno dei bambini è governato da leggi imperscrutabili, su cui i poveri genitori hanno un potere assai limitato. Ci sono però degli accorgimenti che possono aiutare a mettere i bambini a letto presto, o almeno cercare di aiutarli ad acquisire questa abitudine. Ogni famiglia avrà sperimentato le sue personali strategie, ma io vi dico quello che sembrerebbe aver funzionato a casa nostra, con entrambi i figli, e che ci ha permesso di sopravvivere a questi cinque intensi anni di duplice genitoritudine (perché per me le mamme e i papà di bimbi tiratardi sono dei veri eroi, sappiatelo).

1. L’igiene del sonno

Niente TV in camera da letto, niente TV (o schermi) per conciliare il sonno. Pochi schermi e poca TV in generale (tablet consentiti solo in viaggio, a piccole dosi e a determinate condizioni). Questo per noi è un aspetto molto importante per riuscire a mettere i bambini a letto a presto. Quando capita che Davide e Flavia abusino di cartoni animati, oppure si addormentino accidentalmente sul divano, la qualità del loro sonno ne risente puntualmente. La nostra routine familiare prevede che si guardi un po’ di televisione dopo cena, ma non a letto. Anche la scelta dei cartoni o dei programmi da guardare ha la sua importanza: magari meglio evitare situazioni potenzialmente adrenaliniche o ansiogene. Libri e canzoni rappresentano invece il nostro rituale del sonno fin da quando sono nati i miei figli.

2. Bambini a letto presto: la presenza

Per chi mi segue, questa non sarà di certo una sorpresa. Il nostro approccio alla genitorialità prevede la condivisione, la presenza costante e il contatto fisico. In quest’ottica, sia io che il padre dei miei figli abbiamo sempre partecipato al loro addormentamento, restando accanto ai bambini non solo per leggere, cantare una ninna nanna e rispondere alle loro immancabili domande della sera, ma anche per aspettare il sonno insieme a loro.

3. L’allattamento

Questa è probabilmente la più soggettiva delle situazioni, per cui prendetela per quello che è: una testimonianza del tutto personale e arbitraria. Io ho allattato entrambi i miei figli relativamente a lungo, e, finché li ho allattati, di sera li ho sempre addormentati al seno (specialmente Flavia), anche se il papà partecipava e presenziava a sua volta. Questo, da una parte, rendeva il momento della “messa a letto” molto piacevole per i bambini, che erano contenti della poppata in arrivo, e dall’altro, mi consentiva in buona sostanza di dettare i tempi, dal momento che sapevo che, dopo una poppata più o meno lunga, alla fine sarebbero crollati. Il rovescio della medaglia, ovviamente, è che questo ha reso la mia presenza indispensabile nel momento della nanna serale, esigenza che in qualche modo è sopravvissuta anche oltre il termine dell’allattamento. Per me non è stato e non è un sacrificio, ma si tratta senza dubbio di una scelta impegnativa e da fare con consapevolezza (e compatibilmente con le esigenze di lavoro).

4. La perseveranza

Non so se questo valga per tutti i bambini piccoli, ma i miei figli sono molto abitudinari. Ed è per questo che, nel nostro caso, essere costanti e regolari nel mettere i bambini a letto presto è stato importante per stabilire una routine consolidata. Ci sono ovviamente delle eccezioni, ma sono davvero rare, e si esauriscono sostanzialmente in feste e ricorrenze speciali. Nel fine settimana siamo un po’ più flessibili, ma, per il resto, la nostra strategia è sempre stata quella di metterli a dormire allo stesso orario, fin da quando erano piccolissimi. Ci sono stati dei periodi in cui Davide impiegava un’eternità per addormentarsi, ma noi non abbiamo mollato: continuavamo a metterlo a letto allo stesso orario, aspettando insieme a lui che arrivasse il sonno. Ricordo di aver passato ore intere sdraiata al suo fianco al buio canticchiando ninne nanne e accarezzandolo piano, in attesa di Morfeo. Era frustrante? Certo. Ma abbiamo ritenuto più utile insistere, dare il messaggio che comunque “era ora di dormire” che non rassegnarci a lasciarlo in piedi più a lungo. Anche questa è una scelta molto personale, che comporta il rinunciare a fare tardi anche in vacanza e l’uscire di sera il meno possibile. Per noi non è stato un sacrificio (anzi, benediciamo ogni giorno la serata “adults only” che ci concediamo dopo che Davide e Flavia sono crollati: il divano, le serie TV, il sushi da asporto, il vino e i dolci), ma non è detto che sia così per tutti.

5. Anticipare tutto

Se sperate di mettere a letto presto i bambini, è abbastanza intuitivo che dovrete cercare anche di farli cenare presto. E, a cascata, anticipare anche l’eventuale riposino pomeridiano (magari cercando di non farlo durare troppo) e la sveglia mattutina. Anche nei fine settimana, anche in vacanza, ovviamente con una certa flessibilità. Penso sia abbastanza ovvio che un bimbo che ha ronfato fino alle cinque del pomeriggio farà molta fatica a riaddormentarsi alle nove di sera, a meno che non sia particolarmente dormiglione. Anche in questo caso, si tratta di stabilire qual è la soluzione più adatta a voi e alla vostra famiglia: per noi gli orari “nordici” non sono mai stati un problema, ma per tantissime persone che conosco sarebbe improponibile pranzare alle 12.30, cenare alle 19 e alzarsi entro le 8 anche il sabato e la domenica. Sono gusti, sono scelte, sono attitudini.

Questi sono gli strumenti che abbiamo utilizzato noi per mandare i bambini a letto presto, perché, per me e mio marito, era una questione di vitale importanza. Non è detto che funzioni così per tutti. Anzi, raccontate: come va a casa vostra?